Le lingue parlate nel mondo si possono raggruppare in base
ai loro antenati comuni. Grazie al metodo comparativo, basato
sull’individuazione di analogie e differenze, è possibile risalire all’albero
genealogico di una lingua. Un altro metodo di classificazione è quello
geografico, che classifica le lingue di una determinata zona. Dunque, una
famiglia linguistica è un gruppo che contiene lingue differenti, ma discendenti
da una protolingua unica.